Pourquoi Charles Quint l'a voulu
Charles Quint souhaitait une résidence capable d'exprimer la puissance impériale dans une ville tout juste intégrée à la monarchie chrétienne. Le projet fut confié à Pedro Machuca, un architecte formé dans l'Italie de la Renaissance. Les travaux commencèrent en 1533 sans jamais aboutir complètement, ce qui explique en partie le caractère monumental et un peu étrange du bâtiment au milieu de l'Alhambra.
La cour circulaire
L'élément le plus marquant reste l'immense cour ronde inscrite dans un volume carré. Cette géométrie contrastait radicalement avec tout ce qui l'entourait et demeure l'un des gestes Renaissance les plus nets d'Espagne. Même sans être passionné d'architecture, on comprend très vite au centre de la cour pourquoi ce palais est si souvent cité.
3. La Façade Principale
Les façades sud et ouest du palais sont les sections les plus élaborées. Elles présentent des reliefs sculptés, des médaillons et des ornements en pierre caractéristiques de l'architecture Renaissance la plus raffinée. L'entrée principale est encadrée par un grand portail aux proportions classiques. Des médaillons avec des portraits en profil et des motifs héraldiques ornent les sections supérieures de la façade, un élément commun dans la conception des palais Renaissance. La maçonnerie est finement exécutée et patinée par près de 500 ans d'exposition. La façade fait face à l'intérieur du complexe de l'Alhambra, non à la ville, soulignant que ce bâtiment était destiné à être expérimenté depuis l'intérieur de la forteresse plutôt que comme une déclaration à Grenade en bas. Le contraste entre la pureté géométrique de la cour circulaire et la richesse ornementale des façades crée la tension la plus convaincante du palais.
